人都说李探花身上时时担着些巧宗儿。这一年,朝中久不见他,可是下雪的时候他回来了。在此之前的一个月,为着不下雪的事,朝中闹得人仰马翻,一些大臣被黜落,另一些干脆丢了性命,百姓担心收成,皇帝也不高兴,因为又有些沽名钓誉之徒可以借此骂他是无道昏君了。忽有一日雪来了,李探花也踏着飞雪回到京城。 大雪把这个枯干的冬季铺成白茫茫一片;他在这一片飞雪之间,是很显眼的。天还没亮,在后世人称之为凌晨三点的这个时候,李探花施展轻功,从垂老的上司同僚们身边掠过,除了一阵微风,在雪地上一点脚印也不留下。总之,看这样儿就知道他又喝酒了,他是个风流灵巧的少年人,平时很可爱,喝点酒更可爱,穿着朱红的袍子,犹如一只冬天里见不到的,流光溢彩的鹮鸟。 圣颜也因这场大雪开朗。当时,皇帝正在坐辇上,肩头搭着一支拂尘,由宫人抬着,刚从南郊回来。他还穿着祷雪时的一身隆重的道袍,沉重的黑色布料上卷着金黄的纹样。步下随着许多道人和太监,都杂在一处。见了他,皇帝说: “这不是李孝元嘛!” 待他近前一点,又笑着说: “李卿,你长高了啊。” 李探花轻捷地掠至皇帝身边,像匹活泼、健壮的小马那样,轻而急促地喘着气,在空气中呵出一团又一团的白雾。皇帝身边本来被随侍的宫人们拥得紧紧的,大家一路上都在暗中互相挤兑。可是李探花一来,却很自然地闯破了这个密匝匝的阵型,他先是用双手扶着坐辇那雕有龙头、口含明珠的木头扶手,抬起脸来对皇帝说: “陛下,臣回来了。” 皇帝说:“很好,随我到西苑去吧。” 李探花热烘烘地笑道: “臣有许多话要对陛下说。” 皇帝哈哈大笑,借着昏黄的灯光,并大雪地照出的亮儿,居高临下地打量着他,发现他不知究竟是从几百里开外奔驰回来的,一身单薄衣裳的前胸后背俱都被汗水湿透了。烛火在他的黑发上镀了一层光泽,而雪仍在下着,片片地飞沾在这一行人的头发和衣衫上。 皇帝斜倚在坐辇上,向他靠了过来,问道:“北边怎样?” 李探花伏在皇帝耳边,轻轻地...